Salon de l'Agriculture : un peu d'histoire...

Un peu d'histoire... © Radio France

L'aventure commence par la création en 1870, du premier Concours général Agricole qui se tient au Palais de l'Industrie. Le bâtiment a servi aux expositions universelles de 1855, 1878 et 1889 et était utilisé pour les salons artistiques de 1857 à 1897, expositions agricoles et horticoles, concours hippiques, fêtes et cérémonies publiques... Le 4 mai 1897, on y apporte les corps calcinés des victimes de l'incendie du Bazar de la Charité afin que les familles puissent les reconnaître. Pour préparer l'exposition universelle de 1900, l'édifice sera détruit pour laisser la place au Petit et au Grand Palais.

Le Concours général Agricole est la continuation du Concours de Poissy fondé en 1843 et dont la première grande manifestation aura lieu un an plus tard. Poissy, dans les Yvelines, constituait l'un des deux grands marchés qui approvisionnaient la capitale en animaux de boucherie. Le concours va se transformer au fil des ans sous l'autorité de Napoléon III : Concours Universel d'animaux reproducteurs en juin 1855 qui attire plus de 80 000 visiteurs en une semaine, Exposition Agricole Universelle l'année suivante dans les locaux du Palais des Champs-Elysées. Enfin, un Concours Général National organisé à Paris en 1860 mais la formule jugée trop onéreuse ne sera pas reconduite. En 1865, Concours de volailles Grasses et 1ère Exposition Internationale des Fromages se déroulent au Palais de l'Industrie des Champs-Elysées. Concours de Poissy à Paris Porte de la Villette : bovins, ovins, porcins, volailles, grains et plantes fourragères, machines agricoles. Nous sommes en 1870, l'oeuvre de promotion du monde agricole entreprise par le Second Empire se termine. Les années qui suivront seront noires pour la France avec la Guerre franco-prussienne qui verra le siège de la capitale puis la Commune de Paris, ses incendies et sa répression sanglante.  

1874, nous sommes sous la III° République. Napoléon III est mort en exil. Les légitimistes ont rêvé l'année précédente d'une possible restauration avec le Comte de Chambord mais à la dernière minute, rien ne s'est passé comme prévu. Dans le domaine qui nous intéresse, 1874 voit la reprise du Concours tandis que la France entre dans une période de grande dépression économique et de conflits sociaux dont le pays ne verra l'issue que dans l'avant dernière année du siècle : 1898. En attendant, les miels, l'horticulture entrent au Salon ainsi que les chiens de bergers, une section caprine, un concours des vins. On parle aussi Concours Hippiques et des produits de l'Algérie.

Les fortifs de la Porte de Versailles, fin du XIX° siècle ©Radio France

1881 : Création d'un Ministère de l'Agriculture
Au début du XIX° siècle, les affaires agricoles dépendaient du ...ministère de l'Intérieur puis en 1831 du ministère du Commerce. Cinq ans plus tard le ministère devient celui des ...Travaux Publics, de l'Agriculture et du Commerce. Agriculture avec, s'il vous plait, une majuscule entre ainsi pour la première fois dans le nom d'un ministère... En 1852, mort aux vaches, retour de l'Agriculture au ministère de l'Intérieur. En 1881, une année très riche (Loi sur la gratuité de l'enseignement primaire obligatoire, Promulgation de la loi sur la liberté de la Presse et sur la liberté de réunion, confortable majorité républicaine à la Chambre) qui voit aussi la création définitive d'un Ministère de l'Agriculture, devenu aujourd'hui le ministère de l'Alimentation, de l'Agriculture et de la Pêche, situé 78 rue de Varenne, non loin de l'Hôtel Matignon. Bruno Le Maire est l'actuel locataire des lieux mais rappelons pêle-mêle quelques ministres célèbres : Pierre Pflimlin (sous la 4ème République), et sous la 5ème République : Edgar Pisani, Edgard Faure, Robert Boulin, Jacques Chirac, Edith Cresson et Michel Rocard, Jean Glavany, Michel Barnier...

De 1903 à 1910, le Concours devient la Semaine Agricole et en 1925, les bâtiments du Parc des expositions de la Porte de Versailles sont construits et inaugurés pour la grande manifestation agricole qui sera supprimée en 1935 car Pierre Laval la juge trop onéreuse. 1939, la guerre. Le rideau tombe sur l'Agriculture française, c'est le temps de l'abondance pour les Allemands et du pillage du pays, du rutabaga et des tickets de rationnement pour les autres tandis que le Maréchal affirme que « la terre ne ment pas » même si les estomacs grondent. Et ils n'ont pas fini de gronder, après les privations de la guerre, les pénuries du retour à la paix.

En 1951, renaissance et métamorphose, sont non pas les deux mamelles de la France, mais plutôt les deux mots d'ordre de l'inspecteur général de l'Agriculture. Enfin toujours dans les années cinquante, nombreux sont ceux qui se souviennent encore, que gamins, ils bénéficiaient chaque jour à l'école primaire, de ce verre de lait cher à Pierre Mendes-France, c'était, je crois, en 1954 ? Croisade du lait contre les carences nutritionnelles, lutte contre l'alcoolisme et la tuberculoise, lutte contre la misère de cet hiver 54 encore avec l'Abbé Pierre... Mes amis, au secours...!  

1964 : le 1er Salon de l'Agriculture voit le jour, sous l'impulsion d'Edgar Pisani, ministre de l'Agriculture dans les gouvernements de Michel Debré (1961-62) et Georges Pompidou (1962-1966).