Le jour d'avant : Le 17 juin 1940...

 « Français. C’est le cœur serré que je vous dis aujourd’hui qu’il faut cesser le combat. Je me suis adressé cette nuit à l’adversaire pour lui demander s’il est prêt à rechercher avec nous, entre soldats, après la lutte et dans l’honneur, les moyens de mettre un terme aux hostilités. Que tous les Français se groupent autour du gouvernement que je préside pendant ces dures épreuves et fassent taire leur angoisse pour n’écouter que leur foi dans le destin de la patrie."

"Entre soldats, après la lutte et dans l'honneur...."

Cet homme à la voix chevrotante sur les ondes de la TSF est âgé de 84 ans. Il s'agit de Philippe Pétain, Maréchal de France, survivance en cette fin des années trente, d’un passé de larmes, de sacrifices et de sang. Pour l'histoire, Pétain est, en effet, le vainqueur de Verdun, l'une des batailles les plus meurtrières de notre histoire et qui dura de février à décembre 1916. Aujourd'hui, nous sommes le 17 juin 1940, il est 12h30 et la victoire n'est plus dans notre camp...

Discours du maréchal Pétain du 17 juin 1940

Le 17 juin 1940 toujours,  un homme arrive à Londres. Venant de Bordeaux, son avion s'est posé à l'aéroport de Heston. Il s'installera dans un appartement prêté par un compatriote non loin de Hyde Park. Sa famille viendra le rejoindre à Londres plus tard. Dans le courant de l'après midi, il se rendra au 10 Downing Street afin d’y rencontrer Churchill.  Depuis la déclaration de la guerre, ce n'est pas la première fois qu'il fait l'aller-retour. Mais aujourd’hui les choses sont bien différentes car en fin d’après midi, on a appris à Londres la teneur du message radiodiffusé du Maréchal Pétain : il faut cesser le combat. Ce visiteur de Londres n’est pas en mission pour le gouvernement français, il est ici et selon ses propres mots : pour sauver l’honneur de la France.

Le général de Gaulle Office of War Information ©Bibliothèque du Congrès des Etats-Unis

L'appel du Général de Gaulle :

Cet homme de grande taille, à la voix tonitruante, à la fine moustache que masque un nez proéminent et que l'on voit souvent la cigarette aux lèvres, c'est le général de Gaulle. Et le lendemain, un taxi va le conduire en début de soirée aux studios de la BBC. Si le premier ministre a reçu le général français, le foreign office ne veut rien précipiter pour autant. Wait and see. Ce n’est pas le moment de risquer un incident diplomatique. Pour Lord Halifax, la France reste l’alliée de la Grande Bretagne et au fond quelle est la légitimité de ce De Gaulle ?

Le feu vert du gouvernement britannique est finalement donné au patron de la BBC pour la diffusion du message de De Gaulle. Il est un peu moins de 20 heures. L’appel sera diffusé, non pas à 20h15 comme prévu mais à 22 heures.

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