Un quart de siècle sous Windows

Windows 1.0 ©MIcrosoft

En novembre 1985, Microsoft, la firme de Bill Gates commercialise un programme sans trop en faire de pub. Pour faire simple : un logiciel ou plutôt comme on le disait à l’époque, un progiciel dont les utilisateurs de PC, perplexes, ne verront pas l’utilité et ils ont raison car en 1985, il y a donc vingt cinq ans, ce logiciel est une sorte de coquille vide. Tout au plus s’agit-il d’un galop d’essai. Et puis, son prix n’est pas négligeable.

Le Personal Computer, créé en 1981 par IBM, n’est pas encore destiné au grand public mais à deux groupes d’utilisateurs. D’un côté, les professionnels de ce qu’on appelle alors par opposition à l’informatique lourde, la micro-informatique basée sur le microprocesseur. Des professionnels pour qui les commandes DOS (Disk Operating System) n’ont aucun secret. Sur des écrans monochromes ambres ou verts, avec un petit curseur clignotant tristement, ils inscrivent au clavier des commandes un peu barbares : format a:, diskcopy, dir/p, del, ren *.txt *.bak, ils signent des autoexec.bat ou des config.sys ou se mesurent au BASIC – qui ne l’est pas autant qu’on voudrait le croire et qui signifie : Beginner’s All Purpose Symbolic Instruction Code – et se régalent de ces lignes qui défilent à toute vitesse sous réserve de ne pas trouver en cours de route une erreur de syntaxe qui plantera le programme.

Windows 3.0 ©Microsoft

L’autre groupe ? Celui des bidouilleurs qui ont un peu les moyens ou qui sacrifient souvent leur économie car la micro-informatique coûte cher. On les croise souvent le fer à souder à la main pour fixer le support de la dernière puce à la mode qu’ils ont déniché aux States ou recherchant fébrilement dans une pile instable, le floppy indispensable qu’ils ont égaré en réalité sous le carton gras d’une pizza aux trois fromages.

Le logiciel en question est une interface un peu conviviale et colorée qui change de l’univers PC où « on n’est pas là pour rigoler ». Il existe un troisième groupe qui lui, esquissera un sourire narquois quand cette interface de Microsoft apparaîtra. Ce public, lui, ne jure déjà que par Macintosh...

L’interface en question est destinée uniquement à l’IBM PC, on parlera plus tard de compatible PC. Il suppose une machine dotée au préalable du système d’exploitation MS-DOS mais les premiers résultats ne sont pas encourageants. D’abord, le développement a pris un retard considérable (une constante depuis chez Microsoft, diront les mauvaises langues) puisque le projet aurait été mis en chantier en 1981 pour IBM, le gros et principal client de Microsoft qui rêvait d’une interface d’exploitation un peu plus sexy que le prompt laconique de MS-DOS. Mais en 1983, le géant américain rechignera devant le travail des développeurs de Microsoft sans doute parce que le résultat ne lui semble pas à la hauteur. IBM travaillera alors sur sa propre interface. C’est un coup dur, un coup de semonce pour Microsoft dont certains pronostiquent déjà la disparition pure et simple.

Windows 95 ©Microsoft

La firme que Bill Gates et Paul Allen ont fondée en 1975 à Redmond, dans l’Etat de Washington, va devoir se ressaisir et mobiliser toutes ses ressources. Deux ans plus tard, en 1985, Microsoft présente enfin son interface graphique qui porte désormais un nom : Windows, « fenêtre » au pluriel. La trouvaille d’un commercial de chez Microsoft pour qui un logiciel se vend aussi pour son nom et l’idée qu’il inspire : des fenêtres multicolores qui s’ouvrent sur un ciel bleu… Enfin presque. Car la version 1.0  s’ouvre surtout sur d’innombrables bugs et une fois encore, l’intérêt de Windows ne saute pas aux yeux. A quoi ça sert au juste ? L’interface graphique est plutôt maussade et n’a de graphique que le nom même si elle délaisse le clavier au profit, enfin, de la souris. Les couleurs pour ceux qui ont la chance de disposer d’un moniteur couleur de type CGA, onéreux mais aussi sophistiqué qu'un presse-purée, sont terriblement limitées : quatre couleurs et pas une de plus.

L’installation de MS Windows est lente et contraignante. Elle nécessite un jeu de douze à quinze disquettes souples 5 pouces ¼ qu’il faut placer dans le lecteur, le verrouiller avant qu’il ne fasse alors un bruit de moulin à café. Parfois le lecteur de floppy sans doute distrait fait un flop ne parvenant pas à lire telle ou telle disquette, s'emmêle les pinceaux et finalement se terre dans le mutisme le plus complet. Il faut alors tout recommencer.

Windows 98 ©Microsoft

Lorsque l’installation s’est déroulée avec succès, ce qui arrive parfois, il faut alors en général tapez : win après le prompt deux points pour lancer windows. Un graphisme sommaire apparaît et quelques applications sont alors disponibles : une horloge analogique toute simple en fil de fer mais avec sa splendide trotteuse, une calculette basique, un calendrier aussi palpitant que celui des Postes mais avec les petits chats ou le paysage de montagne en moins, une petite application de dessin : Paint, une sorte de mini traitement de texte du nom de Write, un jeu assez énigmatique : reversi, un gestionnaire de fichiers. Les toutes premières versions de Windows disposaient-elles d’une corbeille ? Pas sûre.

Deux ans plus tard, en 1987, Microsoft présente la version 2.0 de Windows puis la même année une version 2.1 plus adaptée aux processeurs vedettes de l’époque et notamment le 286 mais c’est seulement trois ans plus tard avec la version 3 puis plus encore la version 3.1 en mars 1992, que Windows enregistrera enfin une réelle adhésion du public avec plus de dix millions d’exemplaires vendus.

Windows XP ©Microsoft

Désormais, s'ils veulent survivre, les éditeurs de logiciels devront développer des produits de plus en plus nombreux pour Windows tandis que l’OS/2 d’IBM – Warp – ne parviendra pas à s’imposer. 

Windows 95 et Windows 98 verront l’apparition de nouvelles technologies : le Plug-and-Play ou l’USB sans oublier la grande aventure de l’Internet dont on parle de plus en plus depuis qu’en janvier 1993, Al Gore a évoqué pour la première fois les autoroutes de l’Information. Mais l’histoire alors ne fait que commencer…