Grandes dates et grands noms de la recherche au XXème siècle 2 – Des années cinquante à nos jours…

La première moitié du 20ème siècle aura connu deux guerres. La Seconde Guerre mondiale a vu la planète, pratiquement entière, s’embraser. En raison des avancées de la science, car peut-on parler de progrès ? - jamais une guerre n’aura été aussi meurtrière. En 1939, on croyait encore à une guerre de position à la manière des tranchées de Verdun, la Seconde Guerre mondiale s’achève le 6 août 1945 avec le feu nucléaire sur Hiroshima. Quelques mois plus tôt, le 27 janvier 1945, une autre vision d’épouvante insupportable va tarauder durablement la conscience humaine. Elle a pour nom : Auschwitz…

Albert Einstein ©wikipédia

1950 – Traitement par chimiothérapie de la leucémie. En chimie, production de fibres de polyester. Le 11 février, Albert Einstein met en garde l’humanité contre la bombe H. Après la Seconde Guerre mondiale, le monde est divisé entre l’Est et l’Ouest, c’est la guerre froide, le maccarthysme, d’un coté, le goulag de l’autre. Une voix à gauche, une voix à droite, en France cela s’appelle de la stéréophonie et les expérimentations vont bon train à la radiodiffusion française qui deviendra plus tard Radio France, ça vous dit quelque chose ?  

1960 – L’Américain Reynolds estime l’âge de notre système solaire à 4,95 milliards d’années. Ce qui voudrait dire que notre Soleil est à mi-parcours de sa durée de vie ? Aux Etats-Unis, quel est le lien entre la mort d’un fumeur et une compagnie de tabac ? Pour la première fois, la justice se pose la question. En février, premier essai nucléaire de la France près de Reggane, dans le Sahara. Plus globalement entre les deux grandes puissances la course à l’espace est engagée. Avant la fin de la décennie, un homme aura posé le pied sur la Lune.

Intel 4004 ©Intel

1970 – Quelques campus US reliés par réseau préfigurent ce que sera Internet mais avant cela l’informatique commence à faire parler d’elle. Intel, fondée deux ans plus tôt, crée sa première puce (en réalité, un an plus tard, en 1971) mais une chose est sûre, c’est bien deux ingénieurs de chez Intel qui ont inventé le microprocesseur. La puce créée, un 4 bits, l’Intel 4004, jugée trop lente, sera refusée par le client mais d’autres puces suivront : l’Intel 8008 et surtout l’Intel 8080 qui, elles trouveront un immense débouché. La grande aventure de la micro-informatique peut alors commencer…

1980 – Une année placée sous le signe de Saturne avec le programme Voyager de la Nasa. Voyager 1 est la première sonde automatique à s’être autant approchée de Saturne et de ses satellites. Six sont ainsi découverts entre mars et novembre : Télesto, Prométhée, Pandore, Atlas, Hélène et Calypso. A Paris, le dernier salon à la mode est le SICOB – qui n’a rien d’une nouveauté puisqu’il a vu le jour dans les années cinquante. Ce qui est nouveau, c’est la place de plus en plus importante qu’il donne à la télématique et à la micro-informatique, ce que l’on appelle joliment à l’époque les NTIC pour nouvelles technologies de l’information et de la communication.

1990 – En avril, lancement du satellite spatial Hubble (voir animation à gauche) tandis qu’en France, un TGV Atlantique établit le record du monde de vitesse sur rail avec 515,3 km/h. Une décennie de Nobel de physiologie ou médecine qui récompense majoritairement les Américains : en 1990 pour les transplantations, en 1992 pour les phosphorylations, protéines G en 1994 et en 1997 Stanley Prusiner, pour sa découverte des prions… Car 1990 est la décennie de la crise de la vache folle. Côté français et pour le Nobel de physique : Pierre-Gilles de Gennes (1991, cristaux liquides et polymères) et Georges Charpak (1992, pour son détecteur de particules, la chambre proportionnelle multifils). Et puis un dernier coup de chateau pour M. Carl Sagan qui rejoint les étoiles et le cosmos le 20 décembre 1996...

Toumaï, le nouvel ancêtre ©MPFT - france 2

2000-2010 – 2001, l'International Human Genome Sequencing Consortium publie une première version partielle du génome humain. La même année, découverte au Tchad de Toumaï, crane fossile de l’une des premières espèces de la lignée humaine, environ 7 millions d’années. 2005 : le SIDA, grande cause nationale. En 2007, le prix Nobel de physique est attribué à l’allemand Peter Grunberg et au français Albert Fert, pour la découverte de la magnétoresistance géante. Janvier 2009 : Selon une étude de l'Administration océanique et atmosphérique américaine (NOAA), le changement climatique a déjà des conséquences largement « irréversibles » pour un millénaire et les décisions prise aujourd'hui seront cruciales pour en minimiser l'ampleur. Le changement de la température à la surface des océans, des précipitations dans certaines régions du globe et la montée du niveau des océans "sont largement irréversibles" pour plus de mille ans après que les émissions de dioxyde de carbone auront été maîtrisées.

Lire la première partie : Grandes dates et grands noms de la recherche au 20ème siècle 1 - De la Belle époque à la Seconde Guerre mondiale