Grandes dates et grands noms de la recherche au 20ème siècle 1 - De la Belle époque à la Seconde Guerre mondiale

Pour « coller » au mieux à ces 24 heures au cœur de la recherche , il était intéressant de souligner quelques dates importantes, d’évoquer quelques noms sans pour autant remonter à l’antiquité, ni faire trop long. Alors, voici plutôt un parcours informel. Tube à essai du petit chimiste dans une main et l’une de ces lunettes astronomiques que l’on trouve parfois dans les vitrines de Noël, en bandoulière, cheminons du 1er janvier 1900 au bug (évité) de l’an 2000, sans oublier une dernière décennie, pour la route, celle de 2010 à laquelle nous venons déjà de dire adieu.  

1900 – Le 20ème siècle commence en fanfare et en beauté à Paris avec l'Exposition Universelle de 1900 qui permet à la France de rayonner et d’accueillir le monde entier sur les rives de la Seine entre l’ancien palais du Trocadéro et la Tour Eiffel. Sur le plan de la technologie, la fée Electricité est à l’honneur. La monumentale galerie des machines, les dernières innovations en matière de cinématographie, et en particulier, les projections géantes attirent un public très nombreux. Sur le plan scientifique, figurent les noms de Pierre et Marie Curie et d’Henri Becquerel pour leurs travaux sur la radioactivité couronnés en 1903 par le Prix Nobel de physique.

1910 – Que d’eau, que d’eau… Bien sûr avec la grande crue de Paris et restons dans le sujet puisque c’est sur l’étang de Berre, dans le sud de la France, que l’ingénieur Henri Fabre teste un curieux aéroplane capable de se poser sur l’eau : l’hydravion.

Toujours et encore de l’eau : M. Bienvenüe, Fulgence de son prénom, encore un ingénieur, imagine de faire passer le métropolitain parisien sous la Seine. Quelle audace ! Nous écoutons ci-dessous Monsieur Fulgence Bienvenüe qui nous parle du  Métropolitain de Paris, son bébé, dont il n'est pas peu fier...

Fulgence Bienvenüe  

1920 – Premières émissions de radio et naissances des arts ménagers. Une autre naissance, celle de Ray Bradbury : Chroniques martiennes, Fahrenheit 451, La Cinquième Dimension, etc. Toujours aux Etats-Unis mais moins drôle, le succès rencontré durant la décennie par les fondamentalistes qui remettent en cause, notamment, l’évolutionnisme de Darwin. Mouvement religieux extrêmement radical en riposte à la libération des mœurs des gay twenties, les années folles, à l’issue de la Première Guerre mondiale. Durant cette époque, nombreux seront les intellectuels américains qui viendront « s’exiler » à Paris…

1930 - Premières émissions de télévision de la BBC. Le service expérimental mais régulier de diffusion télévisée à raison d'une demi-heure par jour a été inauguré le 30 septembre 1929.  On parle aussi de radio vision.  Le flux est constitué de 12,5 images/seconde sur une définition de 30 lignes verticales.

Pluton, vue d'artiste ©NASA

1930 – Une nouvelle planète découverte le 18 février dans notre système solaire : Pluton qui en 2006 sera rétrogradée au titre de planète naine sous l’infâme n° 134 340. C’est bien triste cette placardisation. Pluton c’était plutôt bizarre. En France, fondation de l’Institut du Cancer de Villejuif. Apparition en chimie du Néoprène et dans le même style, un peu collant, du ruban adhésif quelques mois plus tard tandis que les aliments congelés arrivent dans les assiettes américaines. Elles n’en repartiront pas de sitôt, hélas…

1940 – Dans le domaine de la biologie et de la médecine, Landsteiner et Wiener découvrent un facteur qui ne sonne pas toujours deux fois, Rhésus était son nom… En France, découverte de la grotte de Lascaux par Marcel Ravidat, 17 ans, accompagné de quatre camarades de son âge. Curieusement quelques mois plus tard, découverte du carbone 14 tandis que pour la première fois, l’astrophysicien George Gamow évoque sa théorie du Big-Bang. En cette deuxième année de la Seconde Guerre mondiale, l’atome est au cœur des recherches : bataille de l’eau lourde et nécessité de faire échec à l’Allemagne nazie. Plus pacifiquement, les Etats-Unis, font deux démonstrations passionnantes, en janvier la radio en modulation de fréquence et quelques mois plus tard, à New York, la CBS présente une démonstration de télévision en couleurs…

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