En quête de science le blog de Science publique

L'iPad d'Apple ©Radio France

Apple or not Apple? Telle est la question en matière de tablettes électroniques, le nouvel objet à la mode depuis le lancement de l'iPad, le 27 janvier 2010, et sa disponibilité en France le 28 mai. Pas moins de 3 millions d'exemplaires auraient été vendus pendant les 80 premiers jours de commercialisation, selon Wikipedia. De quoi attiser les convoitises des concurrents, déjà pris de vitesse par l'iPod et l'iPhone. Quelques mois ont néanmoins été nécessaires pour que la riposte s'organise. Et c'est la grand "messe" allemande de l'électronique, l'IFA de Berlin, qui sert de champ de bataille du 3 au 8 septembre.
La dizaine de sorties ou d'annonces montre que l'affrontement sera à la hauteur des enjeux financiers. La tablette électronique se présente en effet comme le nouveau facteur de forme, comme disent les designers, qui vient concurrencer non seulement les ordinateurs portables mais également les téléphones mobiles dit "intellignents", les smartphones, et les livres électroniques décidemment condamnés à de perpétuelles difficultés de naissance.

Quels seront les critères de succès, ou d'échec, pour les concurrents d'Apple? Difficile de statuer aujourd'hui, tant les caractéristiques discriminantes sont nombreuses. Sans compter les appréciations subjectives comme le design ou l'aura de la marque à la pomme. Il est néanmoins déjà possible d'observer que plusieurs points joueront un rôle essentiel:
- Le prix
Apple a fait un choix auquel la maquue à la pomme nous a habitué: un prix élevé: de 500 à 800 euros suivant les modèles d'iPad. La concurrence sera tentée de jouer sur ce facteur mais cela risque de se révéler un piège. En effet, le succès de l'iPad démontre que les consommateurs sont prêts à payer cher pour un objet de luxe. Le design a joué ainsi un rôle déterminant dans la phase de lancement. Il fallait que l'objet impressionne ceux qui ne l'avaient pas et valorise ceux qui le possédaient. Faire appel à la vanité n'est pas vain, dans ce domaine. Apple le sait depuis longtemps.
- La taille et le poids
Après l'engouement des débuts, ces caractéristiques pourraient jouer un rôle déterminant. L'iPad est lourd (680 grammes) mais sont écran est grand (9,7 pouces, soit 24,6 cm de diagonale). Toute la question réside dans la détermination du couple optimum taille-poids. La technologie actuelle des écrans à rétroéclairage par diodes (LED) laisse peu de marge de manoeuvre. Plus l'écran est grand, plus l'appareil est lourd et cher. L'idéal doit-il tenir dans une seule main? Ou bien faut-il privilégier le confort d'une grande image?
- Les performances
Peu visibles au premier coup d'oeil, les performances sont néanmoins essentielles pour ce type d'objet. La lenteur des livres électroniques a longtemps contribué à leur échec. La référence étant l'ordinateur portable, la barre des performances se retrouve très élevée, surtout pour un appareil qui coûte aussi cher, sinon plus cher. Dans ce domaine, c'est le couple système d'exploitation-matériel qui fait la loi. Apple est le seul à maîtriser directement les deux. Ses concurrents devront faire aussi bien que l'iPad pour s'imposer.

- L'ouverture et les services associés
Point noir de l'iPad, son verrouillage intégral sur le logiciel iTunes pourrait lui être fatal à terme. Pour tous ceux qui sont habitués à l'ouverture des PC sous windows ou sous Linux,.entrer dans le monde l'iPad revient à se retrouver en prison. Même pas de port USB... La dépendance à iTunes est totale. Pour les concurrents, c'est une aubaine. Mais encore leur faudra-t-il proposer des bibliothèques de logiciels et de services comparables à celle de l'Apple Store. Sinon, leur ouverture restera inutile.

- La référence:

iPad d'Apple

L'iPad d'Apple ©Radio France

Prix: 500 à 800 euros

Taille et poids: Ecran 9,7 pouces (24,6 cm), 680 g.

Performances:
Processeur Apple A4 à 1 Ghz, système d'eploitation Mac OS X 10, mémoire de 16, 32 ou 64 Go.
3G et Wi-Fi selon les versions.

Ouverture et services:
Absence totale d'ouverture vers l'extérieur du monde Apple. L'iPad ne peut fonctionner sans le logiciel iTunes. Il ne possède pas de port USB ni de lecteur de cartes Flash. En revanche, l'Apple Store regorge d'applications... dont la plupart sont payantes.

- Les concurrents:

Galaxy Tab de Samsung:

Le Galaxy Tab de Samsung ©Radio France

Prix: 700 euros
Taille et poids: Ecran 7 pouces (17,8 centimètres), 380 grammes.
Performances:
 Processeur ARM A8 à 1 GHz et 512 Mo de mémoire vive. Système d'exploitation Android de Google. Stockage sur mémoire Flash de 16 ou 32 Go extensible par carte SD.
Appareils photo devant (1,3 mégapixels) et derrière (3 megapixels), téléphone, gyroscope, port USB, 3G, Wi-Fi, Bluetooth.

Ouverture et services:
L'appareil n'est pas soumis au lien avec iTunes. Il reste à préciser à quels logiciels et services elle donnera accès.

Archos 9 PC Tablet

L'Archos 9 PC Tablet ©Radio France

Prix: 500 euros.
Taille et poids: Ecran 8,9 pouces (22,6 cm), taille: 256 x 17 x 134 mm,  800 grammes.
Performances:
Processeur Intel Atom Z510 à 1,1 GHz, mémoire vive 1 Go, stockage: 60 Go. Système d'exploitation Microsoft Windows 7 Starter.
Ethernet, Wi-Fi, USB, entrée microphone, webcam.
Ouverture et services:
Le choix du monde Windows, plus ouvert, mais... Microsoft.

Streak de Dell

Streak de Dell 2 ©Radio France

Prix: 500 euros (100 euros avec abonnement)

Taille et poids: Ecran 5 pouces (13 cm), 152,9 x 79,1 x 9,98 mm, 220 grammes.
Performances: Processeur QSD 8250 avec 512 Mo de mémoire vive, système d'exploitation Androïd,
Stockage: 512 Mo de mémoire SDRAM et carte micro SD de 2Gà intégréeWebcam arrière autofocus 5 Mo, webcam avant VGA
Wi-Fi, Bluetooth.

Il ne s'agit là que de la première vague de concurrents. Une dizaine d'autres tablettes sont en cours de préparation dont l'ordinateur indien dont nous avons déjà parlé.

La réponse chinoise à l'iPad, l'iPed est déjà en vente en Chine. Sans que l'on puisse déterminer prix, de 100 à 150 dollars, selon les sources, de cette copie de l'iPad. Ni ses performances réelles. Le clone serait fabriqué au même endroit que l'iPad d'Apple, dans l'usine Foxconn qui a fait parler d'elle à cause de la vague de suicides qu'elle connaît depuis le début de l'année. La vidéo qui présente l'appareil est inimitable, elle:

N'hésitez pas à me communiquer vos réactions et vos informations au sujet de cette bataille des tablettes qui ne fait que commencer.

M.A.