Science publique | 06-07

Près de 110 ans après le premier vol de Clément Ader, le 14 octobre 1897, l'avion peut revendiquer l'une des plus remarquables réussites de l'histoire des technologies du 20ème siècle. Il a révolutionné aussi bien la guerre que le tourisme, le commerce et les affaires. Pourtant, en ce début de 21ème siècle, plusieurs nuages apparaissent à l'horizon. Parmi eux, certains pourraient conduire l'aviation à l'une de ses plus grandes révolutions. Il s'agit de la perspective de plus en plus concrète de la fin du pétrole et, simultanément, du problème du réchauffement climatique. L'aviation, grosse consommatrice de carburant fossile, contribue à renforcer l'effet de serre en produisant des quantités considérables de CO2. Ainsi, ces deux problèmes peuvent se résumer à une seule interrogation : l'aviation pourra-t-elle se passer de pétrole aux cours des prochaines décennies ? Existe-t-il d'autres carburants, d'autres sources d'énergie? Les avions seront-ils de plus en plus gros, de plus en plus rapides? Comment surmonter la complexité croissante du contrôle aérien?