Science publique | 10-11

L'incendie de la plateforme Deepwater Horizon ©US Coast Guards

11 morts et 4,9 millions de barils de pétrole, soit 780 millions de litres de pétrole répandus dans la mer. Tel est le bilan actuel de l’explosion de la plateforme offshore Deepwater Horizon de BP survenue le 20 avril 2010. Le 5 août, soit près de trois mois plus tard, le groupe pétrolier britannique a annoncé avoir enfin achevé le colmatage total du puits par cimentation. Mais hier, jeudi 2 septembre, une nouvelle plateforme,  appartenant à la compagnie Mariner Energy encore dans le golfe du Mexique, a été victime d’un incendie qui a conduit à l’évacuation de l’équipage et à l’apparition d’une nappe de pétrole de taille, semble-t-il, limitée. Le même jour, un pétrolier contenant 9 millions de litres de diesel s’est échoué dans le fameux passage du Nord-Ouest libéré par les glaces dans l’Arctique canadien. Auparavant, en juillet dernier, deux oléoducs se rompaient en Chine provoquant deux marées noires. Ces événements mettent tous en avant le problème encore très actuel que posent l’extraction et le transport du pétrole, même après les catastrophes du Torrez Canyon en 1967, de l’Amoco Cadiz en 1976 ou de l’Erika en 1999.
En ce qui concerne la marée noire provoquée par le naufrage de la plateforme Deepwater Horizon, la plus importante subie par les Etats-Unis, il semble que les dégâts soient difficiles à évaluer pour l’instant. D’autant qu’une bonne partie du pétrole déversé dans la mer reste invisible. On a parlé un temps d’une nappe flottant entre deux eaux. L’utilisation de dispersants par BP a également contribué à disséminer la nappe sans, pour autant, la faire disparaître.  Au-delà des images chocs des pélicans mazoutés, les scientifiques devront mesurer l’impact de cette marée noire sur la faune et la flore du golfe du Mexique.
Quelles sont les caractéristiques particulières du pétrole de la marée noire de Deepwater Horizon et comment se distingue-t-elle de celles qui l’ont précédée ?
Comment expliquer la relative invisibilité de cette marée noire ?
Pourquoi une telle quantité de pétrole a-t-elle été rejetée en mer avant l’obturation du puits ?
Peut-on évaluer les impacts à court et long terme de la marée noire sur la faune et la flore ?
Est-il à craindre que d’autres installations pétrolières subissent le sort de Deepwater Horizon ?

Avec Gilles Bocquené, du département Biogéochimie et écotoxicologie, au Centre Ifremer de Nantes, Franck Haeseler, directeur du département géochimie d’IFP Energies Nouvelles ,  Christophe Rousseau, adjoint au directeur du Cèdre et Dominique Leglu, directrice de la rédaction de la revue Sciences et Avenir

Consultez, également, le blog de Science Publique sur France Culture : En quête de science, en particulier l'article:

Quand BP cherche à museler les scientifiques

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Document:

La liste des accidents établie par le CEDRE

Video:

L'évolution de la nappe de pétrole vue par un satellite de la NASA: