Une vie, une oeuvre | 10-11

Par Catherine Pont-Humbert et Jean-Claude Loiseau

L’Afrique pour Jean Rouch c’était une vieille  et longue histoire qui s’est achevée un jour de 2004 sur une route du Niger, son pays d’élection. Ce jour -là,  le 21 février 2004,   pour annoncer la mort du cinéaste ethnologue dans un accident de voiture, le journal Le Monde parlait du « sorcier blanc de l'Afrique ». Le Niger qui l’a vu  partir à l’âge de  86 ans, Jean Rouch n’avait cessé d’y revenir, d’y creuser un sillon profond. Celui de refondateur du cinéma ethnographique, de pionnier du cinéma direct, de compagnon de route de la Nouvelle Vague.

Hommage à Jean Rouch ©

Fort de ses 150 films  environ– nul ne sait exactement- Jean Rouch n'avait pas volé ce titre de carte de visite « chargé de recherche au Musée de l'homme » que semblait lui envier Jean-luc Godard lorsqu’il demandait : «  Existe-t-il une plus belle définition du cinéaste ? »

Mais c’est peut-être l’auteur de Chronique d’un été, Jacques Rivette, qui lui a rendu le plus bel hommage lorsqu’il a dit qu’il était « le moteur de tout le cinéma français depuis dix ans. Bien que peu de gens le sachent. Jean-Luc Godard est parti de Rouch. D’une certaine façon, Rouch est plus important que Godard dans l’évolution du cinéma français. Godard va dans une direction qui ne vaut que pour lui, qui n’est pas exemplaire à mon avis. Alors que tous les films de Rouch sont exemplaires »

Exemplaire sa façon de filmer la possession dans Les Maîtres fous , de donner la parole aux Africains, les plus modestes d’entre eux, dans Moi un noir ou bien encore de suivre les derniers grands chasseurs de lion dans  La Chasse au lion à l’arc . Rouch, inventeur du cinéma ethnologique, aura détruit tout modèle du vrai pour devenir créateur et  producteur de vérité. Ce n’est pas un cinéma de la vérité qu’il a pratiqué mais bien la vérité du cinéma.