Pour la première de ses trois expositions annuelles au
cabinet des dessins Jean Bonna, l’Ecole nationale supérieure
des beaux-arts a décidé de présenter 46 dessins parmi les
chefs-d’oeuvre du siècle d’or de sa collection que sont les
dessins de Rembrandt Harmensz. van Rijn (Leyde, 1606 –
Amsterdam, 1669) et de son entourage.

Fidèle à son engagement dans la recherche et la valorisation du
dessin ancien qui a fait sa renommée internationale, le Cabinet
Jean Bonna fait un état des lieux, par cette exposition, des
travaux de réattribution des oeuvres de Rembrandt menés
depuis les années 1950 par les plus grands spécialistes. Réunis
grâce à la générosité de quelques donateurs, comme Armand-
Valton, Léon Bonnat ou surtout Jean Masson, ces dessins ont
été publiés par Frits Lugt en 1950 dans son inventaire consacré
à l’école hollandaise de cette institution. Au travers du catalogue
de l’exposition, Mària van Berge-Gerbaud et Peter Schatborn
proposent ici une relecture scientifique de la collection de
l’Ecole.

Peintre et aquafortiste, Rembrandt est également un
dessinateur d’un talent exceptionnel, utilisant les techniques les
plus variées et abordant les thématiques les plus diverses. Le
fonds de l’Ecole des Beaux-Arts se compose de figures
exécutées « sur le vif » à différentes époques de la vie de
l’artiste, à la pierre noire, à la plume, encre brune ou au lavis
brun, d’une étonnante plasticité. Il comporte également des
paysages, les Bords de l’Amstel et la Vue d’une ferme par
exemple, qui rendent compte des promenades de Rembrandt à
Amsterdam et dans les environs.

Au cours de sa carrière, Rembrandt s’entoure de nombreux
élèves et collaborateurs, qui suivent scrupuleusement son
enseignement, les incitant à copier ses dessins conservés dans
l’atelier comme modèles, à imiter son style et ses compositions.
Les rudiments une fois acquis, ils peuvent contribuer à la
production de l’atelier. Durant les quarante années de sa
production, Rembrandt a accueilli plus d’une quarantaine
d’artistes dont les oeuvres, pour beaucoup d’entre elles, ont été
longtemps confondues avec celles du maître. L’exposition
présente la diversité de ces talents redécouverts – Nicolaes
Maes, Samuel van Hoogstraten, Philips Koninck, Ferdinand Bol,
Constantijn [Daniel] van Renesse, Govert Flinck, etc. – que l’on
parvient mieux à cerner aujourd’hui. On y retrouve les mêmes
thématiques chères à l’artiste, notamment les sujets tirés de
l’Ancien et du Nouveau Testament, les études d’après le modèle
vivant, le paysage et surtout la technique et le style, toujours
très proches de ceux du maître.

Le Cabinet Jean Bonna témoigne, par cette exposition, de son
action dans le domaine de la recherche. Le caractère inédit des
dessins présentés, le contenu scientifique de ses catalogues et
les conditions optimales de conservation en font un lieu central
de recherche et de valorisation du dessin en France. Il constitue
une ressource majeure pour les chercheurs et pour les étudiants
de l’Ecole, l’apprentissage du dessin pour ces derniers tenant
une place particulière dans leur cursus.