Le culte de la Sainte Famille est propre aux chrétiens d’Égypte. Pour les coptes, l’Égypte est une autre « terre sainte », car l’Enfant Jésus et sa Famille y ont résidé lorsqu’ils durent fuir la Palestine à cause de la fureur meurtrière d’Hérode.
Toute une géographie s’est progressivement mise en place situant les étapes de leur séjour égyptien, qui sont, aujourd’hui encore, des lieux de pèlerinage et de dévotion.
Force est de reconnaître la fécondité́, la longévité et l’originalité de ces chrétiens au Proche-Orient auquel ils sont souvent rattachés, même s’ils se situent plus précisément au nord de l’Afrique. De tous les chrétiens du monde arabe, ils sont les plus nombreux, comptant entre 6 et 10% de la population égyptienne. La longue histoire, des origines au XIXe siècle, de ceux qui se présentent comme les fils de l’apôtre Marc, et les héritiers de la civilisation des pharaons, est retracée par Christian Cannuyer.
Christian Cannuyer est professeur à la faculté de théologie de Lille et directeur de Solidarité-Orient (Bruxelles).
