Aux grands maux, les grands travaux ?

C’est une affaire qui roule. Vingt ans après son inauguration, le tunnel sous la Manche affiche un bilan sur lequel pas grand monde n’aurait parié il y a quelques années : 20 millions de passagers en 2013, 1 milliard d’euros de chiffre d’affaires, des bénéfices nets à hauteur de 100 millions. Voilà un bien bel anniversaire pour celui qui fut autrefois baptisé le « chantier du siècle ».

Du XXe siècle en l’occurrence. Au XXIe, on verra bien. Il est probable en tout cas que son successeur ne soit ni français, ni même européen. Plutôt chinois, ou peut-être indien, voire africain. Mais pas français.

A cela, deux grandes raisons. D’abord la France est un pays riche en infrastructures. Des ponts, des autoroutes, des lignes grande vitesse, une Tour Eiffel… On voudrait y lancer un chantier d’envergure mondiale qu’on ne saurait pas quoi y faire.

Bruno Cavagné, Alain Boublil et Stéphen Kerckhove• Crédits : FR - *Radio France*

Et puis les caisses sont vides. L’an dernier, suite à un rapport parlementaire, le gouvernement a choisi de renvoyer à beaucoup plus tard des projets initiés sous le précédent quinquennat (essentiellement de nouvelles infrastructures de transport), pour cause de coût prohibitif au regard du service rendu.

Pourtant, longtemps les grands travaux ont été considérés comme des moteurs de croissance, des soutiens à l’activité économique riches en retombées en termes d’emplois. A l’occasion du 20e anniversaire du Channel, et alors que le très volontariste premier ministre japonais, Shinzo Abe, est en visite en France, nous allons nous intéresser à l’avenir de ce genre de politique.