En septembre 2000 180 chefs d'état et de gouvernement réunis au siège des Nations Unies à New York se sont engagés collectivement à tout faire pour réduire les formes de pauvretés extrêmes et d'exclusion dans le monde d'ici 2015. Réduire de moitié d'ici 2015 le nombre de personnes dont le revenu journalier est inférieur à un dollar, assurer l'éducation primaire pour tous, réduire de 2/3 le taux de mortalité d'enfants de moins de 5 ans, en tout 8 domaines prioritaires baptisés "Objectifs du millénaire" ont été retenus, assortis d'une date de réalisation. 5 ans après, la plupart des pays pauvres ne semblent pas en mesure d'atteindre ces objectifs qui, du reste, ne font plus l'unanimité, notamment chez les spécialistes du développement.